然而，2017年成为方博职业生涯的转折点。年仅25岁的他，正处于职业生涯的黄金期，但在“地表最强12人”直通赛中，方博意外遭遇了五连败。当时的解说员王楠分析道：“方博感觉自己和马龙、张继科差不多，但当状态不佳时，他与顶级选手的差距就暴露出来了。”这段比赛显现出方博状态的起伏，更为严重的是，随着苟仲文担任国家体育总局局长，国乒的管理体系发生了重大调整。方博在直播中透露：“2017和2018年，‘老苟’在时，我们这批运动员就直接被告知不要再打了，明确告诉我们没有机会了。”

这一突如其来的决定令方博感到迷茫：“那个时候很迷茫，你知道自己未来的路已经走到了尽头，可能再怎么努力也没有用了。现实就是如此。”方博当时已经是国乒的第五主力选手，但依然被排除在主力培养体系之外。2018年12月，方博因在乒超联赛中的一次争议事件踢翻毛巾架并拒绝与裁判握手，被刘国梁领导的乒协开出停赛两场的罚单，这也成为刘国梁回归后首张纪律罚单。这一事件揭示了方博当时的职业困境和心态失衡。

被排除出主力培养体系后，方博虽仍参与一些国际赛事，但再未获得世界大赛的机会。2017年杜塞尔多夫世乒赛成为他最后一次站在国际大赛的舞台上，那次比赛他与德国选手索尔佳搭档，获得混双铜牌。回忆这段经历，方博清晰地分析道：“我们这些人需要靠自己去争取机会，去和他们竞争……对手很强，我们也许无法与他们抗衡，但也有一定机会。可是突然间机会消失了，心里真的很迷茫。”

2021年10月，方博宣布退出国家队，年仅29岁的他与同期的“92三小剑客”成员闫安、周雨一同离开。曾被寄予厚望的这一批中生代球员，最终在东京奥运会后集体谢幕。

方博的爆料暴露了国乒梯队建设中的结构性问题。在直播中，他提到：“每个人的情况不同，马龙站在这个位置上已经多年，他的实力非常强。”这种清醒的自我认知，展现了竞技体育的残酷性。许多网友认为，方博一批运动员当时未能取得更好的成绩，而年轻一代的樊振东、林高远等选手已崛起，因此选择培养新人是合理的。然而，方博当时年仅25岁，这对乒乓球选手来说，正是黄金年龄。

值得注意的是，方博的爆料时间恰逢林高远因伤连续缺席横滨冠军赛和WTT澳门冠军赛，引发了球迷的猜测：林高远是否也处于类似的境地？这一联想反映出公众对于国乒选拔机制的持续关注。国乒的成功依赖于其庞大的“人才金字塔”，但每一层金字塔都承载着不同的压力。方博那句“比赛都打不了，还有后来吗？”的提问，促使我们深思：在确保国家队竞争力的同时，是否能为那些处于“主力与替补之间”的运动员提供更多的发展机会？

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