2010年南非世界杯，意大利队以卫冕冠军的身份踏上非洲大陆，却未能延续四年前的辉煌。这支由里皮执教的蓝衣军团，在小组赛阶段便遭遇滑铁卢，最终以1平2负的惨淡战绩黯然出局，成为世界杯历史上表现最差的卫冕冠军之一。

阵容老化，战术僵化

意大利队的失利并非偶然。球队核心球员如卡纳瓦罗、皮尔洛、加图索等均已年过三十，体能和状态大幅下滑。里皮坚持使用2006年的夺冠班底，但四年的时光早已磨去了这些老将的锋芒。小组赛首战对阵巴拉圭，意大利队1-1勉强逼平对手，暴露了攻防两端的疲态。

生死战不敌斯洛伐克

小组赛最后一轮，意大利队必须战胜斯洛伐克才能晋级。然而，球队在0-2落后的情况下虽奋力反扑，最终仍以2-3落败。迪纳塔莱和夸利亚雷拉的进球一度让球迷看到希望，但后防线的漏洞葬送了翻盘的可能。终场哨响，卡纳瓦罗掩面而泣的画面成为意大利足球的经典伤痛。

反思与重建

南非世界杯的失败让意大利足球痛定思痛。此后，国家队开始大规模换血，新一代球员如巴洛特利、维拉蒂等逐渐挑起大梁。2012年欧洲杯，意大利队闯入决赛，证明了改革的成效。然而，2010年的阴影始终提醒着蓝衣军团：足球世界没有永恒的王者，唯有与时俱进才能立于不败之地。

“我们犯了错，但意大利足球永远不会倒下。”——里皮在赛后采访中的表态